一、什么是WINPE
Windows预安装环境WindowsPreInstallationEnvironment（WindowsPE），按照微软官方的说法，是在Windows内核上构建的具有有限服务的最小Win32操作系统。它用于为安装Windows而准备计算机，以便从网络文件服务器复制磁盘映像并启动Windows安装程序。
WindowsPE不是设计为计算机上的主要操作系统，而是作为独立的预安装环境和其他安装程序和恢复技术（例如Windows安装程序、Windows部署服务(WindowsDS)、系统管理服务器(SMS)操作系统(OS)部署功能包以及Windows恢复环境(WindowsRE)）的完整组件使用的。
WindowsPE可作为带有适当授权协议的面向客户的独立产品，它是一个集成了许多Windows技术[包括Windows安装程序和Windows部署服务(WindowsDS)]的组件。大多数人获得的WindowsPE是用WindowsPE定义制作的操作系统，可简单地直接使用。WindowsPE大小有时是由自定义制作决定的。
原始的WindowsPE是非常简陋的，只提供有限的可操作性。微软提供的winpe只支持dos式的命令行。
随着一些技术人员不断的完善，逐步让PE具备了更多功能，使PE有了桌面环境，并支持更多软件运行和功能。2002年开始，荷兰人Bart突破性研究出为WinPE添加各种系统文件，为WinPE穿上XP的漂亮外衣，让WinPE走入我们的日常生活中。他的Bart’sPEBuilder软件是目前制作winpe的主要工具。
我的理解是这样的：最初的WindowsPE类似于Linux内核，而我们大家现在用的各种WindowsPE则类似于各类Linux发行版。
通俗点说，WindowsPE可以理解为是一个小型的Windows系统，和普通的Windows操作系统一样，用鼠标进行操作，和Windows一样有开始菜单，桌面……，甚至可以像Windows系统一样进行上网、看电影、听歌、玩游戏、QQ聊天。只要你对WindowsPE进行扩展，一般Windows系统可以实现的功能，WindowsPE也可以做到。
说到这里，我们不得不提到LXL1638（老九）和老毛桃，还有深山红叶。Lxl1638制作的PECMD现在被广泛的应用在各类WindowsPE中，它是一款功能强大的WinPE命令解释工具，它为WINPE提供了大量命令，可以实现创建快捷方式，设置壁纸、分辨率，安装网络等各种强大的操作。可以说现在的PE已经离不开这款工具了。因此Lxl1638和老毛桃也被称为是中国WinPE的开山鼻祖。老毛桃则是对WinPE的发展与完善作出最大贡献的人。老毛桃为WinPE的精简、完善、功能增强作出了卓越的贡献，他有力的推动了WinPE的发展，使之从一个预装环境成为一个功能强大使用方便的迷你维护系统。他制作的WinPE已经成为了各位后来者学习的模板。现在大家使用的大部分PE1.X都是基于老毛桃的版本制作的。他还有力的促进的WinPE技术的推广。至于深山红叶，他也是WinPE史上一个重要的人物。他的WinPE系统独具特色，是维护功能最强大的WinPE，给后来者许多的启发。他的深山红叶PE工具箱一直是我的珍藏。
二、什么是NativePE
Native，英文意为基本的、本国的，基础的等，在软件平台上可意为不可精简或基础的意思。一般的软件或系统平台都是积木式的，或叫模块式，都是可裁减的，当一个软件或系统平台裁减到不可再裁减时，这时的运行环境就是native环境。中文叫基本环境。
大家知道G4D在一些老机器加载PE启动时，由于是调用BIOS检测来调用相应的模块，当ZIP时，由于本身没有USB2.0接口驱动，只能以30K/秒的速度加载，加载速度很慢。2011足迹在精简PE时发现了WINDOWS的这个现象，设想把一个ISO的内核分成两部分，第一部分为基本的驱动和2.0驱动，在开始加载时加载，一但2.0驱动加载完毕，再读U盘数据就很快了，另一部分为二级内核，即普通内核。一级内核经过精简后一般体积在3-4M左右，G4D加载这么点体积也是很快的，由于一级内核为基本的不可缺少的内核，所以起名为基本内核，英文名就叫NATIVE。
但要改造就需要一些内在的工具支持，所以2011足迹开发了一个nativeshell及nativecmd工具，用以在一级内核启动后加载二级内核。2011足迹把采用这类方法改造的PE，起名为PEnative版，以区别普通内核的PE。
经过这样改造，一般在一些老机器上启动一个PE时间由原来的几分钟或几十分钟，缩短到现在的2分钟以内（ZIP）。速度有大幅度的提高。而HOTDLL及一些其他高手在他的基础上进行了完善，制作出了Native版XPE、03PE和Win7PE。使NativePE得到了更广泛的应用。
当然，因为现在新硬件加载PE已经很快了，所以NativePE基本被淘汰，只有少数PE系统还集成了NativePE（比如我的天意U盘系统）。
三、WinPE有哪些版本
其中PE1.x基于WindowsXP和2003，它的体积小巧，GUI界面最小可以不超过20M，而且我们可以通过扩展增强它的功能。具体的版本是这样划分的：
1.0：基于最初的MicrosoftWindowsXPProfessional。
1.1：基于MicrosoftWindowsXPProfessional含ServicePack1（SP1）。
1.2：基于MicrosoftWindowsServer2003。
1.5：基于MicrosoftWindowsXPProfessional含ServicePack2（SP2）。
1.6：基于MicrosoftWindowsServer2003含ServicePack1（SP1）。
2.0基于MicrosoftWindowsVista和MicrosoftWindowsServer2008
2.1基于MicrosoftWindowsVista和MicrosoftWindowsServer2008含ServicePack1（SP1）
2.2基于MicrosoftWindowsVista和MicrosoftWindowsServer2008含ServicePack2（SP2）
PE3.0基于Windows7，它的功能比PE1.X要强大一些，尤其是对新电脑的支持以及USB3.0接口的支持要比PE1.X好，但同时它的体积要比PE1.X大，启动所需要的内存也更多。
3.1基于MicrosoftWindows7SP1。
PE4.0则基于Windows8。原生支持USB3.0，支持UEFI启动。
PE5.0则基于Windows8.1。原生支持USB3.0，支持UEFI启动。
PE6.0基于Windows10，原生支持UEFI启动和NVME固态硬盘。
而现在随着WIN11的推出，PE也进入了新的时代。目前似乎没有看到给WIN11PE命名版本的，我们是不是可以给它定义为7.0版呢？