GIF的英文全称是GraphicsInterchangeFormat，翻译成中文即图形交换格式的意思，它是一种文件格式。我们通常看到的动图，就是GIF格式。它是位图的一种，由单个像素点组成，这些点由不同的排列和颜色构成图样，当你在放大位图的时候，可以看见构成图像的方块。
GIF是一种公用的图像文件格式标准，是由美国的CompuServe公司研发和制订的格式。当时做这个格式，是为了填补跨平台图像格式的空白。所以，GIF可以在windows、MacOS以及安卓等系统平台上运行，这也是它与其他图像格式最大的区别。
这种图像文件的后缀通常显示为“.gif”，目前GIF具有GIF87a（1987年制定）和GIF89a（1989年制定）两个版本，区别在于后者为文件扩充了图形控制块、备注、说明、应用程序编程接口。