服务器英文名称为“Server”，指的是网络环境下为客户机(Client)提供某种服务的专用计算机，服务器安装有网络操作系统(如Windows2019Server、Linux、Unix等)和各种服务器应用系统软件(如Web服务、电子邮件服务)，通常分为文件服务器（能使用户在其它计算机访问文件），数据库服务器和应用程序服务器。运行以上软件的计算机，或称为网络主机（Host）。服务器通常以网络作为介质，既可以通过局域网对内提供服务，也可以通过广域网对外提供服务，服务器的最大特点就是其强大的运算能力。
这里的“客户机”指安装有DOS、Windows10等普通用户使用的操作系统的计算机。服务器的处理速度和系统可靠性都要比普通PC要高得多，因为服务器是在网络中一般是连续不断工作的。普通PC死机了大不了重启，数据的丢失损失也仅限于单台电脑。服务器则完全不同，许多重要的数据都保存在服务器上，许多网络服务都在服务器上运行，一旦服务器发生故障，将会丢失大量的数据，造成的损失是难以估计的，而且服务器提供的功能如代理上网、安全验证、电子邮件服务等都将失效，从而造成网络的瘫痪，对服务器可靠性的要求可见一斑。服务器作为硬件来说，通常是指那些具有较高计算能力，能够提供给多个用户使用的计算机。服务器与PC机的不同点很多，例如PC机在一个时刻通常只为一个用户服务。服务器与主机不同，主机是通过终端给用户使用的，服务器是通过网络给客户端用户使用的，所以除了要有拥有终端设备，还要利用网络才能使用服务器计算机，当用户连上线后就能使用服务器上的特定服务了。
和普通的个人计算机相比，服务器需要连续的工作在7X24小时环境。这就意味着服务器需要更多的稳定性技术RAS，比如支持使用ECC内存。并通常会有多部连接在一起运作。
根据不同的计算能力，服务器又分为工作组级服务器，部门级服务器和企业级服务器。服务器操作系统是指运行在服务器硬件上的操作系统。服务器操作系统需要管理和充分利用服务器硬件的计算能力并提供给服务器硬件上的软件使用.
服务器软件的定义如前面所述，服务器软件工作在客户端-服务器或浏览器-服务器的方式，有很多形式的服务器，常用的包括：
•文件服务器（FileServer）或网络存储设备（NetworkAttachedStorage）——如Novell的NetWare
•数据库服务器（DatabaseServer）——如Oracle数据库服务器，MySQL，MariaDB，PostgreSQL，MicrosoftSQLServer，MongoDB，Redis等
•邮件服务器（MailServer）——Sendmail、Postfix、Qmail、MicrosoftExchange、LotusDomino、dovecot等
•网页服务器（WebServer）——如Apache、lighttpd、nginx、微软的IIS等
•FTP服务器（FTPServer）——Pureftpd、Proftpd、WU-ftpd、Serv-U、vs-ftpd等。
•域名服务器（DNSServer）——如Bind等
•应用程序服务器（ApplicationServer/APServer）——如Bea公司的WebLogic、JBoss、Sun的GlassFish
•代理服务器（ProxyServer）——如Squidcache
•计算机名称转换服务器——如微软的WINS服务器
•其他，如Minecraft游戏服务器等。
二.服务器分类
1、按网络规模划分
按网络规模划分，服务器分为工作组级服务器、部门级服务器、企业级服务器。工作组级服务器用于联网计算机在几十台左右或者对处理速度和系统可靠性要求不高的小型网络，其硬件配置相对比较低，可靠性不是很高。部门级服务器用于联网计算机在百台左右、对处理速度和系统可靠性中等的中型网络，其硬件配置相对较高，其可靠性居于中等水平。企业级服务器用于联网计算机在数百台以上、对处理速度和数据安全要求最高的大型网络，硬件配置最高，系统可靠性要求最高。需要注意的是，这三种服务器之间的界限并不是绝对的，而是比较模糊的，比如工作组级服务器和部门级服务器的区别就不是太明显，有的干脆统称为“工作组/部门级”服务器。
2、按架构划分
按照服务器的结构，可以分为CISC架构的服务器和RISC架构的服务器。CISC架构主要指的是采用英特尔架构技术的服务器，即我们常说的“PC服务器”;RISC架构的服务器指采用非英特尔架构技术的服务器，如采用PowerPC、Alpha、PA-RISC、Sparc等RISCCPU的服务器。RISC架构服务器的性能和价格比CISC架构的服务器高得多。近几年来，随着PC技术的迅速发展，IA架构服务器与RISC架构的服务器之间的技术差距已经大大缩小，用户基本上倾向于选择IA架构服务器，但是RISC架构服务器在大型、关键的应用领域中仍然居于非常重要的地位。
3、按用途划分
按照使用的用途，服务器又可以分为通用型服务器和专用型(或称“功能型”)服务器，如实达的沧海系列功能服务器。通用型服务器是没有为某种特殊服务专门设计的可以提供各种服务功能的服务器，当前大多数服务器是通用型服务器。专用型(或称“功能型”)服务器是专门为某一种或某几种功能专门设计的服务器，在某些方面具有与通用型服务器有所不同。如光盘镜像服务器是用来存放光盘镜像的，那么需要配备大容量、高速的硬盘以及光盘镜像软件。
4、按外观划分
机架式服务器
机架式
机架式服务器的外形看来不像计算机，而像交换机，有1U、2U、4U等规格。机架式服务器安装在标准的19英寸机柜里面。这种结构的多为功能型服务器。
服务器大小规格
1U=1.75英寸=4.445CM
2U=8.9cm
3U=4.45cm*3
4U=4.45cm*4
u(unit的缩略语)是一种表示组合式机架外部尺寸的单位，详细尺寸由作为业界团体的美国电子工业协会（eia）决定。
规定的尺寸是宽（48.26cm＝19英寸）与高（4.445cm的倍数）。由于宽为19英寸，所以有时也将满足这一规定的机架称为“19英寸机架”。厚度以4.445cm为基本单位。1u就是4.445cm，2u则是1u的2倍为8.89cm（如此类推）。U并不是服务器的专利,最早是用于通讯交换的机架结构,后被引用到服务器的机架。目前作为非正事标准用在机架结构上,包括规定的螺丝大小,孔距,滑轨,等等。
刀片服务器
刀片
刀片式服务器是指在标准高度的机架式机箱内可插装多个卡式的服务器单元，实现高可用和高密度。每一块“刀片”实际上就是一块系统主板。它们可以通过“板载”硬盘启动自己的操作系统，如WindowsNT/2000、Linux等，类似于一个个独立的服务器，在这种模式下，每一块母板运行自己的系统，服务于指定的不同用户群，相互之间没有关联，因此相较于机架式服务器和机柜式服务器，单片母板的性能较低。不过，管理员可以使用系统软件将这些母板集合成一个服务器集群。在集群模式下，所有的母板可以连接起来提供高速的网络环境，并同时共享资源，为相同的用户群服务。在集群中插入新的“刀片”，就可以提高整体性能。而由于每块“刀片”都是热插拔的，所以，系统可以轻松地进行替换，并且将维护时间减少到最小。
塔式服务器
塔式
塔式服务器应该是大家见得最多，也最容易理解的一种服务器结构类型，因为它的外形以及结构都跟我们平时使用的立式PC差不多，当然，由于服务器的主板扩展性较强、插槽也多出一堆，所以个头比普通主板大一些，因此塔式服务器的主机机箱也比标准的ATX机箱要大，一般都会预留足够的内部空间以便日后进行硬盘和电源的冗余扩展。
由于塔式服务器的机箱比较大，服务器的配置也可以很高，冗余扩展更可以很齐备，所以它的应用范围非常广，应该说使用率最高的一种服务器就是塔式服务器。我们平时常说的通用服务器一般都是塔式服务器，它可以集多种常见的服务应用于一身，不管是速度应用还是存储应用都可以使用塔式服务器来解决。
机柜式服务器
机柜式
在一些高档企业服务器中由于内部结构复杂，内部设备较多，有的还具有许多不同的设备单元或几个服务器都放在一个机柜中，这种服务器就是机柜式服务器。机柜式通常由机架式、刀片式服务器再加上其它设备组合而成。
对于证券、银行、邮电等重要企业，则应采用具有完备的故障自修复能力的系统，关键部件应采用冗余措施，对于关键业务使用的服务器也可以采用双机热备份高可用系统或者是高性能计算机，这样的系统可用性就可以得到很好的保证。