局域网范围一般不超过10KM，往往限于一个单位内。局域网具有组建灵活，成本低廉，运行可靠，速度快等优点。计算机局域网的大小不一,既可只由2台计算机组成，也可包括几十台、几百台计算机。比如我们常见的：学校计算机机房中几十台计算机之间连成的网络，网吧中的几十台计算机连成的网络，一个小型办公室中几台计算机之间连成的网络，一栋学生宿舍楼或一栋办公楼的计算机之间连成的网络。这些都可以称之为局域网。
局域网的特点
- 局域网覆盖的地理范围比较小。局域网覆盖的地理范围通常在几米到几十Km之间，一般不超过30Km。
- 数据传输速率高。共享局域网的传输速率通常为1Mbps～100Mbps（bps:bitspersecond比特/秒），交换式局域网的传输速率目前最高达到1Gbps。
- 传输时延小。一般在几毫秒至几十毫秒之间。
- 出错率低。局域网一般都使用有线传输介质，两个站点之间具有专用通信线路，使数据传输有专一的通道，故误码率低。
局域网的分类
局域网可以分为两类：共享介质局域网（SharedLAN）和交换式局域网（SwitchedLAN）共享介质局域网又可分为以太网、令牌总线、令牌环与FDDI，以及在此基础上发展起来的快速以太网，快速令牌网，快速令牌环，FDDIII等。
交换式局域网可以分为交换以太网与ATMLAN，以及在此基础上发展起来的虚拟局域网。
局域网的组成
局域网的组成包括网络硬件和网络软件二大部分。网络硬件主要包括网络服务器、工作站、外设、网络接口卡、传输介质，根据传输介质和拓扑结构的不同，还需要集线器（HUB）、交换机(switch)等，如果要进行网络互连，还需路由器、网关、以及网间互连线路等。
（1）服务器：在局域网中，服务器可以将其CPU、内存、磁盘、打印机、数据等资源提供给网络用户，并负责对这些资源的管理，协调网络用户对这些资源的使用。因此要求服务器具有较高的性能，包括较快的处理速度、较大的内存、较大容量和较快访问速度的磁盘等。
（2）工作站：网络工作站的选择比较简单，任何微机都可以作为网络工作站，目前使用最多的网络工作站可能就是基于IntelCPU的微机了，这是因为这类微机的数量最多，用户最多，而且网络产品也最多。
（3）外设：外设主要是指网络上可供网络用户共享的外部设备，通常，网络上的共享外设包括打印机、绘图仪、扫描仪、MODEM等。
（4）网络接口卡：网络接口卡（简称网卡）提供数据传输功能，用于把计算机同电缆线即传输介质（如双绞线）连接起来，进而把计算机联入网络，所以每一台联网的计算机都需要有一块网卡。
（5）传输介质：网络接口卡的类型决定了网络所采用的传输介质的类型、物理和电气特征性、信号种类、以及网络中各计算机访问介质的方法等。局域网中常用的电缆主要有：同轴电缆、双绞线和光纤
局域网的系统软件即网络操作系统是用户与计算机网络的接口。用户只有通过网络操作系统才能实现文件管理、设备管理、通信管理、网络管理，才能实现局域网使用Internet的功能。
局域网的功能
局域网最大的功能是可以实现资源共享。资源共享包括以下三方面：
（1）硬件共享：共享大型计算机的处理能力以及外设，比如共享打印机；双绞线铜芯绝缘层外导体屏蔽层保护套同轴电缆光纤
（2）软件共享：共享应用软件，系统软件等；
（3）数据共享：共享文件等数据信息。