PoE(PowerOverEthernet)指的是在现有的
以太网Cat.5布线基础架构不作任何改动的情况下，在为一PoE供电些基于IP的终端(如IP电话机、无线局域网接入点AP、网络摄像机等)传输数据信号的同时，还能为此类
设备提供直流供电的技术。PoE也被称为基于局域网的
供电系统(PoL,PoweroverLAN)或有源以太网(ActiveEthernet)，有时也被简称为以太网供电，这是利用现存
标准以太网传输电缆的同时传送数据和电
功率的最新标准规范，并保持了与现存以太网系统和用户的兼容性。
特点
PoE技术能在确保现有结构化布线安全的同时保证现有网络的正常运作，最大限度地降低成本。IEEE802.3af标准是基于以太网供电系统PoE的新标准，它在IEEE802.3的基础上增加了通过网线直接供电的相关标准，是现有以太网标准的扩展，也是第一个关于电源分配的国际标准。
PoE早期应用没有标准，采用空闲供电的方式。
IEEE802.3af
IEEE802.3af(15.4W)成为了首个PoE供电标准，规定了以太网供电标准，是现在PoE应用的主流实现标准。
IEEE在1999年开始制定该标准，最早参与的厂商有3Com,Intel,PowerDsine,Nortel,Mitel和NationalSemiconductor。但是，该标准的缺点一直制约着市场的扩大。直到2003年6月，IEEE批准了802.3af标
准，它明确规定了远程系统中的电力检测和控制事项，并对路由器、交换机和集线器通过以太网电缆向IP电话、安全系统以及无线LAN接入点等设备供电的方式进行了规定。IEEE802.3af的发展包含了许多公司专家的努力，这也使得该标准可以在各方面得到检验。
一个典型的以太网供电系统。在配线柜里保留以太网交换机设备，用一个带电源供电集线器(MidspanHUB)给局域网的双绞线提供电源。在双绞线的末端，该电源用来驱动电话、无线接入点、相机和其他设备。为避免断电，可以选用一个UPS。
IEEE802.3at
IEEE802.3at(25.5W)应大功率终端的需求而诞生，在兼容802.3af的基础上，提供更大的供电需求，满足新的需求。
为了遵循IEEE802.3af规范，受电设备(PD)上的PoE功耗被限制为12.95W，这对于传统的IP电话以及网络摄像头而言足以满足需求，但随着双波段接入、视频电话、PTZ视频监控系统等高功率应用的出现，13W的供电功率显然不能满足需求，这就限制了以太网电缆供电的应用范围。为了克服PoE对功率预算的限制，并将其推向新的应用，IEEE成立了一个新的任务组，旨在探求提高该国际电源标准的功率限值的方法。IEEE802.3工作组为了在技术及经济上对IEEE802.3at实现的可能性进行评估，于2004年11月创立了PoEPlus的研究小组。之后又于2005年7月批准了建立IEEE802.3at调查委员会的计划。新标准称为Power-over-EthernetPlus(PoEP)IEEE802.3at，它将功率要求高于12.95W的设备定义为Class4(该级别在IEEE802.3af中有描述，但留作将来使用)，可将功率水平扩展到25W或更高。